Centre équestre de Diesse : chevaux, agriculture et passion au cœur du Plateau

À l’entrée de Diesse, le Centre équestre accueille depuis plus de vingt ans chevaux, cavaliers et propriétaires dans un cadre privilégié. Derrière cette activité se trouve une histoire familiale, une reconversion agricole et surtout une passion pour les chevaux qui se poursuit aujourd’hui avec Aurèle Lecomte, gérant et propriétaire du centre.

Des vaches aux chevaux

L’histoire commence bien avant l’inauguration du centre, en mai 2005. La famille Lecomte exploitait auparavant un domaine de vaches laitières. Lorsque cette activité s’est arrêtée en 1997, Christian Lecomte a souhaité changer de branche et se tourner vers les chevaux.

Pendant plusieurs années, le projet a pris forme. Entre 1997 et 2005, deux à trois ans de travaux et de préparatifs ont été nécessaires pour transformer les lieux et créer les infrastructures actuelles.

Christian Lecomte reste actif avec le Bison Ranch, créé dès 1992. Cinq bisons avaient alors été importés des États-Unis. Depuis là l’espace a continué de se développer. Cette présence témoigne de la diversité et du caractère atypique situé sur la commune de Nods, desservi par les Prés-d’Orvin.

Une cinquantaine de chevaux

Le Centre équestre propose principalement de la pension et une école d’équitation. Environ 25 chevaux appartiennent à Aurèle et une vingtaine à une trentaine sont accueillis pour leurs propriétaires.

La clientèle vient d’un rayon d’environ 30 minutes de voiture, notamment de la région de Bienne, Saint-Imier et Neuchâtel. Les chevaux sont montés plusieurs fois par semaine, principalement par leurs propriétaires, et l’équipe du centre peut également prendre le relais lorsqu’un propriétaire en a besoin.

En été, de la mi-mai au début décembre environ, les chevaux profitent des parcs en herbe.

En hiver, ils sortent également chaque jour dans des espaces adaptés, avec du foin à volonté lorsqu’ils sont au parc.

« Des structures de cette taille et offrant ces conditions sont devenues assez rares », relève Aurèle. « Le centre permet aux chevaux de bénéficier d’un véritable rythme de vie extérieur, tout en disposant d’installations permettant le travail et l’enseignement toute l’année. »

Les cours d’équitation sont proposés durant les quatre saisons et s’adressent à différents niveaux.

Une activité qui demande beaucoup d’engagement

Gérer un centre équestre ne se limite évidemment pas à monter à cheval. Il faut entretenir les écuries, s’occuper des chevaux, assurer les cours, gérer les pensions et répondre aux besoins des propriétaires. Une activité qui représente près de 50 heures de travail par semaine.

Aurèle monte à cheval depuis son enfance. A l’âge de 18-19 ans il a un peu freiné cette activité. Il a repris en janvier 2020 la gestion du centre équestre et de l’exploitation agricole. Chaque année il a deux ou trois poulains de ses propres chevaux.

Il élève également quelques bovins, cochons et poulets.

Pour lui, la réussite repose notamment sur la proximité avec la clientèle et sur une bonne équipe : « Il faut être droit, avoir une ligne et savoir fidéliser. » Les propriétaires restent ainsi au centre de la relation, tandis que les écuyères jouent un rôle essentiel dans l’accompagnement et la fidélisation des élèves.

Cette vie professionnelle est aussi une vie de famille et de partage. Aurèle cuisine et prépare les repas pris ensemble et qui font partie de la vie du centre. Lorsque tout le monde est présent il y a parfois jusqu’à neuf personnes qui partagent des repas variés et équilibrés pour être en forme et suivre sainement avec les tâches journalières particulièrement physiques.

Une équipe au quotidien

Le Centre Équestre de Diesse repose avant tout sur une équipe professionnelle qui veille chaque jour au bien-être des chevaux et au bon fonctionnement de l’exploitation. Aurèle est entouré d’un palefrenier à plein temps et de deux écuyères, qui jouent un rôle essentiel dans la vie quotidienne du centre.

Les écuyères assurent notamment les soins et le travail des chevaux, accompagnent les cavaliers et cavalières dans leur pratique et encadrent les élèves de l’école d’équitation. Elles s’occupent également du travail et de l’entraînement des chevaux appartenant aux clients du centre.

Le Club Hippique de Diesse, une association ouverte à tous

À côté de cette équipe professionnelle existe le Club Hippique de Diesse. Même si les deux sont étroitement liés par leur lieu et leur passion commune pour le cheval, le club fonctionne comme une association avec sa propre organisation, ses membres et ses bénévoles.

Aurèle en est le président. Marie-Estelle Demory assure le secrétariat ainsi que la responsabilité du sponsoring. Une caissière et de nombreux bénévoles participent également à la vie du club, notamment lors de l’organisation des manifestations et des concours. ‘Nous sommes une équipe de bénévoles passionnés, et aimons organiser des activités ludiques autour du cheval’.

Le Club Hippique a pour objectif de promouvoir l’équitation dans la région, de favoriser la participation aux concours hippiques et de proposer des activités permettant aux passionnés de se retrouver et de partager leurs expériences.

Le club organise notamment des cours et des stages avec des intervenants extérieurs spécialisés dans différentes disciplines équestres, comme le dressage, le saut d’obstacles ou encore le cross. Des sorties sur des concours hippiques, des activités internes et des vide-selleries sont également proposés. Ces rendez-vous permettent aux membres de se former, de découvrir différentes disciplines, d’échanger du matériel, mais surtout de faire vivre une véritable communauté autour du cheval.

Pour participer aux concours officiels, il est nécessaire d’être membre d’un club hippique. Mais le Club Hippique de Diesse ne s’adresse pas uniquement aux cavaliers et cavalières qui montent au Centre Équestre. Il est ouvert à tous, notamment aux habitants du Plateau qui possèdent leurs chevaux chez eux et souhaitent rejoindre le club pour participer aux concours, aux formations ou aux différentes activités proposées.

Marie-Estelle Demory, se déplaçant depuis Neuchâtel et dont la jument est pensionnaire au Centre Équestre de Diesse, témoigne de ce qui rend ce lieu si particulier :

« Pour moi, c’est la beauté du paysage, un cadre idyllique pour faire des balades. Le cadre est unique, les gens sont très sympa, le Club est dynamique. Le fait que les chevaux puissent sortir 7 jours sur 7 dans la nature est un véritable cadeau. Je suis dans ma bulle avec mon cheval. C’est une chance de pouvoir monter ici. »

Des concours hippiques et des événements

Le Centre Équestre de Diesse a également accueilli par le passé des concours hippiques. Les concours de saut d’obstacles ont toutefois dû être abandonnés en raison de l’impossibilité d’organiser un parcage adapté à ces événements.

Le Club Hippique de Diesse continue néanmoins à organiser différentes activités et manifestations équestres, notamment en Horseathlon et d’autres disciplines. Le club reste ainsi un lieu de rencontre, de formation et de partage pour les passionnés de chevaux de la région.

Le Horseathlon aura lieu le 6 septembre 2026 – cliquez ici pour plus d’informations

Quand la météo bouleverse tout

Cette année, la réalité agricole rappelle toutefois à quel point les activités liées aux animaux restent dépendantes des conditions météorologiques.

La sécheresse actuelle est particulièrement préoccupante. Après plusieurs semaines sans pluie, les stocks de fourrage diminuent rapidement. Les chevaux n’ont pas assez d’herbe fraîche dans les parques et consomment déjà comme en hiver. Il faut puiser dans les réserves prévues pour les mois à venir.

Le centre dispose d’environ 300 m³ de récupération d’eau de pluie. Une quantité normalement suffisante pour fonctionner de manière autonome durant une année habituelle, notamment pour l’arrosage des quelque 2500m2 de surface de sable (800+1700) et des autres installations. Mais cette année, les réserves sont déjà épuisées.

L’eau communale ne permet pas pas d’arroser les installations car le débit n’est pas assez fort. Et il faut acheter de l’eau pour assurer l’abreuvement des chevaux. Une semaine de pluie serait nécessaire pour reconstituer suffisamment les réserves.

La situation est également difficile pour l’exploitation bovine. Le fourrage devient rare et cher, et les conséquences pourraient se faire sentir durant plusieurs années. Les céréales récoltées cette année étant moins abondantes, leur prix risque également d’augmenter pour l’an prochain.

Aurèle observe que la situation dépasse largement les frontières du Plateau : une grande partie de l’Europe est touchée par les difficultés d’approvisionnement en fourrage.

Préserver les terres tout en faisant vivre l’exploitation

L’exploitation participe aussi aux surfaces de promotion de la biodiversité. Une partie des terres est destinée à favoriser cette biodiversité, avec des règles précises concernant les périodes de fauche et l’utilisation des surfaces. Mais entre les exigences environnementales, les besoins des animaux, la sécheresse et les contraintes liées à l’irrigation, l’équilibre devient de plus en plus difficile à maintenir.

« Une année normale, nous sommes autonomes », explique Aurèle. « Cette année, la situation est tout autre. »

Une passion profondément ancrée dans le Plateau

Au-delà des chevaux et de l’agriculture, le Centre équestre de Diesse est aussi un lieu de rencontre. Durant les vacances, quelques activités permettent de découvrir la région à cheval, à travers des balades et des randonnées.

Pour Aurèle, la proximité avec les propriétaires, la confiance et l’entraide au sein de l’équipe sont essentielles. Une philosophie qui correspond bien à l’esprit du Plateau : faire vivre une activité professionnelle tout en restant profondément connecté au territoire, à ses paysages et à ses habitants.

Le Centre équestre de Diesse poursuit ainsi son chemin, entre passion équestre, travail agricole et adaptation constante aux réalités d’aujourd’hui.

La rencontre avec Aurèle a été particulièrement touchante en cette période de canicule et de sécheresse. Il nous a partagé une réalité difficile : Malgré son attachement à ses animaux, il a dû se séparer de deux vaches, faute de fourrage suffisant pour assurer leur alimentation ainsi que celle de leurs futurs petits.

Cette situation illustre de manière très concrète les conséquences du manque d’eau et de fourrage. Et les effets de cette sécheresse ne s’arrêteront pas avec le retour de la pluie : ils risquent de se faire sentir encore pendant plusieurs années, sur l’agriculture, les pâturages, les animaux, mais aussi sur les personnes qui en dépendent.

Une réalité qui nous rappelle à quel point les équilibres naturels sont fragiles et combien ceux qui travaillent quotidiennement avec la terre et les animaux sont directement en première ligne face aux changements climatiques.

Rédigé par Christelle Chopard

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